Teyn stoyal v seredine. Na ih schast'e alleya byla pusta. V neyarkom zolotom svete voshodyaschey luny pobleskivali gladkie kamni mostovoy. S protivopolojnoy storony vozvyshalis' steny starinnogo zdaniya iz teper' uje kroshaschegosya kirpicha.
   Iskatel' priklyucheniy stoyal, shiroko rasstaviv nogi, chut' sognuv ih v kolenyah. Prostornyy goluboy plasch spuskalsya s plech, ne stesnyaya dvijeniy ruk. Klinki dvuh mechey blesteli v lunnom svete – dva dlinnyh krivyh yatagana iz obogaschennoy ionnoy stali s ego rodnoy planety.
   Pervyy iz voinov pustyni s brannym krikom brosilsya vpered, natseliv svoy klinok v gorlo Teyna.
   Ot udara yatagana klinok otletel v storonu. Vtoroy mech raspolosoval gorlo napadavshego, on upal v luju krovi i umer s proklyat'yami na gubah.
   Ostavshiesya chetvero priblijalis', obnajiv sverkayuschie v lunnom svete mechi. Zvenyaschey metallicheskoy muzykoy udarila stal' o stal'. Voinam-kochevnikam yavno prishelsya v dikovinku gibkiy, dlinnonogiy protivnik s zolotym zagarom. On srajalsya kak tigr, ritmichno rabotaya dvumya krivymi klinkami. Odin iz napadavshih otstupil, zajav rukoy obrubok tam, gde vsego za mgnovenie do etogo byla sil'naya mujskaya ruka. Vtoroy s voplem upal, kogda mech Teyna probil emu grudnuyu kletku i pronzil serdtse.
   Skvoz' zvon stali razdavalsya hohot Teyna, hriplye rugatel'stva i pronzitel'nye kriki ranenyh. Devushka nablyudala za proishodyaschim shiroko raskrytymi, udivlennymi glazami. Mechi dvigalis' tak stremitel'no, chto nevozmojno bylo za nimi prosledit'. No cherez mgnovenie kontsom klinka Teyn risoval v vozduhe krovavye razvody.
   Tretiy voin pokinul pole brani. Ego litso predstavlyalo soboy strashnoe krovavoe mesivo. Slomannyy mech vypal iz bessil'noy drojaschey ruki i so zvonom, budto jeleznyy kolokol, udarilsya o bulyjnuyu mostovuyu.
   Chetvertyy popytalsya bylo udarit' mechom po aloy golove Teyna, no tot prignulsya i vonzil klinok v grud' protivniku. Kochevnik vyronil orujie i izumlenno smotrel na klinok, torchaschiy iz ego grudi podobno novoy konechnosti, vyrosshey kak po manoveniyu volshebstva, i bessil'noy rukoy tyanulsya k rukoyati. Potom ego koleni podognulis', i on vsled za tovarischami ruhnul na gryaznuyu mostovuyu.
   Teyn povernulsya k pyatomu i poslednemu protivniku, no tot s polnym ujasa litsom uje bejal proch' vdol' po allee, kak budto demon iz nedr preispodney presledoval ego po pyatam.
   Togda voin s zolotym zagarom nagnulsya k chetvertomu napadavshemu. Lejaschiy na mostovoy bednyaga postepenno proschalsya s jizn'yu. Kochevnik posmotrel na nego stekleneyuschimi glazami. Ego yarkaya boevaya raskraska rezko kontrastirovala s poserevshim litsom, pokrytym blestyaschimi kapel'kami pota.
   – Ty… d'yavol… my dobudem… dragotsennyy kamen'… daje esli… ahhhhhhh…
   Teyn postavil na litso poverjennomu protivniku svoy botinok i, naklonivshis', vytaschil iz grudi yatagan. Vyterev oba klinka ob odejdu pogibshego i vlojiv ih v bliznetsy-nojny, on povernulsya k devushke, yavivsheysya prichinoy shvatki.
   Ta videla, chto iskatel' priklyucheniy dyshal legko, kak i ran'she, nesmotrya na to chto neskol'ko mgnoveniy nazad za schitannye sekundy ubil chetveryh.
   Teyn, lyubuyas', smotrel na nee svoim holodnym vzglyadom. Neznakomka byla samo sovershenstvo: molodaya, stroynaya. Ee malen'kaya nejnaya grud', gladkie ruki i dlinnye nogi za oblegayuschey tumannoy vual'yu opalovoy aromatnoy dymki (ona uderjivalas' vokrug ee tela blagodarya poverhnostnomu natyajeniyu molekul) otsvechivali nejnym tsvetom slonovoy kosti.
   – I kak je ty vse eto obyyasnish'? – pointeresovalsya Teyn. – Ya tol'ko chto ubil neskol'ko chelovek i hotel by znat' prichinu. Vykladyvay!
   Ogromnye glaza devushki blesteli na blednom chistom yunom litse. Teyn rasseyanno otmetil, chto v myagkoe oblachko shelkovyh temnyh volos vpleteny mednye kolokol'chiki, kotorye tiho zveneli pri ee dvijeniyah. Nevysokogo rosta – po plecho Teynu – i neobyknovenno krasiva…
   – Oni… eto voiny iz ohrany Shastara s Krasnoy luny. – Ona vsya trepetala. Devich'ya grud' pod vual'yu dushistogo oblaka bystro vzdymalas' i opuskalas', privlekaya ego vnimanie. – Ya tantsovschitsa iz taverny «Devyat' shakalov»… odin iz vojdey s Shastara polojil na menya glaz… a ya otkazala emu.
   Teyn smeril ee nedoverchivym vzglyadom.
   – I s kakih eto por tantsovschitsy stali otkazyvat' vojdyam pustyni? – zametil on.
   – Ya ne rabynya i mogu vybirat' mujchin, kotorye mne nravyatsya. Ya ne prodayus', – s voodushevleniem otvetila ona.
   Teyn rashohotalsya.
   – Otlichno skazano! Takogo je standarta priderjivayus' i ya. No, dorogaya, prodoljay…
   Ona pojala nejnymi plechikami.
   – Ya esche ne vse rasskazala, chujezemets… Etot vojd' durno otreagiroval na moy otkaz… On poklyalsya zavladet' mnoy pomimo moego jelaniya… I posle povtornogo otkaza vojd' gromoglasno obyyavil, chto ya ukrala sokrovische ego klana…
   – Sem' zolotyh drakonov?
   Devushka kivnula.
   – A eti drakony u tebya?
   I snova eto hrupkoe podobie ulybki.
   – Eta dymchataya vual' – tantseval'nyy kostyum – edva skryvaet moe telo. Razve ty vidish' zolotyh drakonov? – so slaboy nasmeshkoy v golose sprosila ona.
   Rashohotavshis' ot vsego serdtsa, Teyn otkinul nazad alye volosy.
   – O bogi! Devochka, vse, chto ya viju, – tvoe ocharovatel'noe yunoe telo. Ono slishkom prekrasno dlya tyajeloy ruki vojdya pustyni! Teper', kogda tvoi presledovateli – vse, krome odnogo, sbejavshego – mertvy, chto ty sobiraesh'sya delat'?
   – Ya… Ya ne znayu. V tavernu vernut'sya ya ne mogu, vojd' zaprosto naydet menya tam… Mne… nekuda idti.
   Vnezapno Teyn ostanovil ee, podnyav ruku.
   – Chto eto? – vglyadyvayas' v glub' temnoy allei, poblednev, prosheptala ona.
   – Tiho! Syuda edet gruppa vsadnikov, chelovek desyat' – dvenadtsat'.
   – Ya nichego ne slyshu…
   – Tem ne menee oni zdes'.
   – Chto je nam delat'?
   Nahmurivshis', Teyn oglyadelsya.
   – Esli nam udastsya probrat'sya na kosmodrom, my budem v bezopasnosti. No vot nezadacha, oni kak raz mejdu nami i vzletnym polem… Pomoschi nam jdat' neotkuda, ostaetsya ne teryat' prisutstviya duha i prosit' ob udache boga Shalaksha. Poshli!
   – Kuda?
   Ne skryvaya ironii, on ulybnulsya:
   – Naverh!
   Teyn zabralsya na stenu s koshach'ey lovkost'yu, kotoroy pozavidoval by professional'nyy akrobat. Svesivshis' vniz, on poymal malen'kuyu ruchku devushki i vtaschil ee na stenu. Begletsy vjalis' v stenu, propuskaya otryad s shumom i grohotom mchavshihsya po allee vsadnikov v razvevayuschihsya dlinnyh plaschah verhom na dlinnonogih reptiliyah – zimdarah. Ih razvodili v bolotah Gondilona. Vynutye iz nojen mechi sverkali v luchah chetvertoy luny Daykuna, nedavno vzoshedshey na nebosvod. Odinnadtsat' voinov byli voorujeny mechami i nervno-paraliticheskimi ruj'yami, a u glavarya v nadetoy poverh kapyushona maske byli elektricheskiy hlyst i dlinnostvol'noe svetovoe ruj'e.
   Vsadniki podyehali k lejaschim na doroge telam. Neskol'ko chelovek speshilis', chtoby proverit', jivy li oni. Ostal'nye poehali dal'she, ochevidno, polagaya, chto voin i devushka skrylis' v etom napravlenii.
   Teyn tronul devushku za ruku.
   – Poydem, – tiho pozval on.
   – Kuda?
   – Po krysham. Esli udastsya dobrat'sya do kosmodroma, my spaseny.
   Vzyav devushku za ruku, Teyn povel ee po stene do blijayshego doma. V luchah prizrachnogo lunnogo sveta begletsy neslyshno stupali po kryshe. Idti stanovilos' vse opasnee: na temnoe fioletovoe barhatnoe nebo vzoshli vse chetyre luny, zaliv Zoteeru tainstvennym svetom.
   So vseh storon na putnikov smotreli kupola i minarety. Na krayu kryshi oni nenadolgo ostanovilis'. Pod nimi prostiralas' osveschennaya fakelami ulitsa. Krysha sleduyuschego doma kazalas' neizmerimo dalekoy.
   Devushka slegka otpryanula.
   – Kak my popadem tuda? – zataiv dyhanie, sprosila ona. Teyn bespechno ulybnulsya, sverknuv v polumrake beliznoy zubov.
   – Est' tol'ko odin put', devochka. My prygnem.
   Devushka, ne nahodya slov i shevelya gubami, shiroko raskryla glaza. Teyn nagnulsya i podnyal ee na ruki.
   – A seychas luchshe pomolchat', – predupredil on. – Zabiraysya ko mne na spinu. Odnoy rukoy voz'mi menya za sheyu, druguyu prosun' pod rukoy i obhvati za grud'. Tak. A teper'…
   – My razob'emsya…
   – Tiho, a ne to ya ostavlyu tebya zdes' odnu, – otrezal on, i devushke prishlos' smirit'sya.
   Teyn otoshel nazad, vzglyadom holodnyh seryh glaz otsenivaya rasstoyanie. Stal'nye myshtsy nog napryaglis' i sjalis', kak moschneyshie prujiny.
   Eto budet neprosto… Krysha doma naprotiv pokryta cherepitsey, i ona mojet zaprosto syehat'… Raschet doljen byt' tochnym, maleyshaya oshibka privedet k potere ravnovesiya, i togda begletsy sorvutsya na bulyjnuyu mostovuyu ulitsy. Teyn chuvstvoval plechom preryvistoe dyhanie devushki i oglushitel'nyy stuk ee serdtsa.
   On podbejal k krayu kryshi i ottolknulsya, kak ogromnaya koshka. Sil'noe telo slojilos' popolam, a potom, vytyanuvshis', plashmya opustilos' na cherepichnyy skat. Ruki skol'znuli po gladkoy poverhnosti, i Teyn pokatilsya vniz po kryshe. V kakoy-to mig begletsy povisli v vozduhe vysoko nad mostovoy. Voin krepko uhvatilsya rukami za kray kryshi. Pokrytye glazur'yu plitki kroshilis' pod ego sil'nymi pal'tsami.
   Gluboko vzdohnuv, Teyn stal podtyagivat'sya.